Crédit photo : ADT42-Lambert
TRAIL, RANDONNÉE, VTT, SKI NORDIQUE, CANOË OU PARAPENTE… LES « VILLAGES SPORT NATURE » METTENT EN VALEUR LA DIVERSITÉ DES TERRAINS ET DES PRATIQUES DANS LA LOIRE. CRÉÉ PAR LE DÉPARTEMENT EN 2017, CE LABEL DOIT GARANTIR UNE OFFRE SPORTIVE COMPLÈTE ET ACCESSIBLE TOUTE L’ANNÉE.
Des sommets du Pilat aux rives du fleuve Loire, les terrains de jeu ne manquent pas. C’est tout le sens du label «Village Sport Nature», imaginé et lancé par le Département de la Loire en 2017. Près de dix ans plus tard, dix communes ont intégré le dispositif et Saint-Héand est en cours de labellisation. Derrière cette appellation se cache un véritable cahier des charges. Chaque commune doit proposer au moins trois disciplines sportives de pleine nature, accessibles en autonomie ou avec l’accompagnement d’acteurs locaux. Trail, randonnée pédestre, VTT, ski nordique, course d’orientation, canoë, aviron ou encore parapente… En tout une quinzaine d’activités sont représentées à travers le réseau ligérien. Les parcours doivent être identifiés et balisés, tandis qu’un local d’accueil, des vestiaires et des sanitaires gratuits doivent rester accessibles aux pratiquants tout au long de l’année. «Nous avons souhaité reprendre l’idée des stations de trail qui existent en France, mais en allant plus loin avec un label multi-activités» explique Olivier Melin, directeur des Sports du Département de la Loire. «C’est un label départemental qui n’existe pas sous cette forme ailleurs. Nous avons une offre très variée sur l’ensemble du territoire. Notre objectif était de la structurer et de tirer la qualité vers le haut».
PLUS QU’UN SIMPLE LABEL
Le label doit permettre au pratiquant de savoir ce qu’il trouvera une fois sur place. «Quand on vient sur un site labellisé, on doit être certain qu’il y a de la qualité» insiste Olivier Melin. Cette garantie concerne les parcours et les équipements sportifs, mais également tout ce qui accompagne une sortie ou un séjour. Le cahier des charges prévoit ainsi une offre d’hébergement et de restauration autour du village ou à proximité. Le label est attribué pour une durée de trois ans. «Nous pouvons apporter un soutien financier sur les investissements nécessaires à la labellisation. Nous n’accordons pas de subvention de fonctionnement, mais nous pouvons aussi aider l’événement sportif porté par le village» détaille le directeur des Sports. Parmi les autres obligations imposées aux communes labellisées figure l’organisation d’au moins une manifestation sportive par an. Certains rendez-vous sont désormais bien installés, à l’image de la Cyclo au cœur de la Loire à Saint-Just-en-Chevalet, du trail d’Usson-en-Forez ou encore du Trail du Bessat. Dans le Pilat, ce dernier village connaîtra d’ailleurs un automne particulièrement animé. Le Biathlon Run y réunira des concurrents en individuel le matin puis par équipes l’après-midi. Début octobre, les meilleurs spécialistes français du ski-roues sont également attendus pour deux journées de championnat de France. Cette version estivale du ski nordique illustre parfaitement la diversification recherchée par le Département. «Le développement d’un format estival du biathlon ou du ski nordique correspond exactement à ce que nous voulons encourager», souligne Olivier Melin.
LE SPORT COMME MOTEUR DES VILLAGES
L’ambition dépasse toutefois le seul cadre sportif. En attirant des pratiquants, des familles et des compétiteurs, les « Villages Sport Nature » peuvent générer des retombées pour les hébergeurs, les restaurateurs et les commerces de proximité. Ils offrent aux communes rurales un outil supplémentaire pour se faire connaître et animer leur centre-bourg. «L’idée est de créer du dynamisme local, de faire venir du monde et de donner de la visibilité aux villages afin que les commerces puissent aussi en profiter» rappelle Olivier Melin. Le dispositif n’a pourtant pas été imaginé uniquement pour séduire les touristes. Les habitants des villages concernés doivent être les premiers bénéficiaires des aménagements et des animations proposés. «Quand on pratique un sport de pleine nature, on le fait très souvent à proximité de chez soi. Nous voulons que les locaux puissent profiter des parcours, des vestiaires et des événements organisés sur leur territoire». Ces équipements ne sont pas réservés aux personnes qui viennent de l’extérieur». L’organisation autour du label diffère selon les communes. Dans certains villages, une association assure l’animation et devient le moteur du projet. Ailleurs, la mairie, le maire ou l’élu chargé des sports occupe cette position centrale. Lors du lancement du dispositif, le Département de la Loire s’était fixé pour objectif de constituer un réseau d’environ douze villages, répartis de façon équilibrée dans la Loire. «Nous avons aujourd’hui une offre équilibrée, mais c’est surtout un réseau qu’il faut continuer à faire vivre» termine Olivier Melin. Deux rencontres sont organisées chaque année entre les communes labellisées pour partager les expériences, évoquer les difficultés et faire émerger de nouveaux projets. Le maillage départemental est enfin complété par les «Spots Sport Nature». Leur cahier des charges, moins exigeant, permet de distinguer un équipement ou un lieu consacré à une pratique précise, sans demander toute l’offre d’accueil imposée à un village. Le tout avec la même volonté, celle de faire de la Loire une destination sportive identifiable.
BON À SAVOIR
LES 10 VILLAGES LABELLISÉS « VILLAGE SPORT NATURE
Belmont-de-la-Loire Chalmazel-Jeansagnière Cordelle Le Bessat Saint-Just-en-Chevalet Saint-Maurice-en-Gourgois Saint-Régis-du-Coin Usson-en-Forez Violay Renaison Saint-Héand (en cours)
ZOOM SAINT-RÉGIS-DU-COIN, LÀ OÙ TOUT A COMMENCÉ
Premier village de la Loire à avoir obtenu le label « Village Sport Nature », Saint-Régis-du-Coin a transformé ses chemins en terrain de sport à ciel ouvert. Dans cette commune du Pilat, le trail constitue la locomotive d’un projet qui entend aussi faire vivre le village toute l’année. Le premier, c’est lui. Avant que le label « Village Sport Nature » ne se déploie à travers la Loire, Saint-Régis-du-Coin et ses 400 habitants avaient déjà ouvert la voie. En 2019, cette commune située au cœur du Parc naturel régional du Pilat est devenue la première du département à décrocher cette reconnaissance. Un statut de pionnier qui ne repose pas uniquement sur la beauté de ses paysages. Ici, le sport nature a été pensé comme une expérience complète, depuis le départ du parcours jusqu’au retour au vestiaire. À seulement une vingtaine de minutes de Saint-Étienne, les pratiquants disposent de plusieurs itinéraires balisés pour le trail, la marche nordique ou le canicross. De la boucle de La Glacière, longue de 6,8 kilomètres, au parcours des menhirs de Gimel et ses 21 kilomètres, chacun peut trouver un tracé adapté à son niveau et à ses envies. Le relief, les passages en forêt et les panoramas sur les Alpes, les monts du Forez ou le Mézenc font le reste. Saint-Régis-du-Coin ne se contente donc pas d’offrir des sentiers, la commune propose un véritable espace d’entraînement.
UN RENDEZ-VOUS CHAQUE MOIS
Le projet ne s’arrête pas aux équipements. Tous les troisièmes dimanches du mois, une sortie gratuite est organisée afin de réunir les pratiquants et de faire vivre le label. Selon les rendez-vous, la journée peut être complétée par des essais de matériel en partenariat avec des magasins spécialisés ou par une conférence autour du sport et de la pratique en pleine nature. L’objectif est de permettre au public de découvrir les disciplines dans un cadre convivial, mais aussi de créer régulièrement de l’animation au cœur du village. Cette dimension collective donne tout son sens au dispositif. Saint-Régis-du-Coin veut accueillir aussi bien le trailer confirmé venu chercher du dénivelé que la famille désireuse de découvrir le Pilat. Marche nordique, randonnée, activités nordiques et découverte de la tourbière élargissent encore le terrain de jeu. Des vestiaires, des douches et des casiers en libre accès permettent enfin aux sportifs de se changer et de repartir dans de bonnes conditions.
UNE FIN D’ANNÉE FOLLE AU BESSAT
Déjà reconnu comme l’un des principaux terrains de sport nature de la Loire, Le Bessat va accueillir trois événements en l’espace de trois semaines. Dès le mois de septembre, le village va enchaîner les rendez-vous sportifs jusqu’à devenir, le temps de quelques semaines, l’un des centres du sport nature français. Une actualité particulièrement dense qui illustre la vocation du label « Village Sport Nature », c’est-à-dire de proposer plusieurs disciplines, accueillir des pratiquants de tous niveaux et faire vivre les communes au-delà de leur saison habituelle. Le coup d’envoi de cette fin d’année sportive sera donné le 13 septembre avec la 26e édition du Trail du Bessat. Deux parcours de 11 et 23 kilomètres conduiront les participants au cœur des forêts et des reliefs du Pilat, tandis que des courses seront également proposées aux enfants. Plus qu’une simple compétition, l’événement est devenu l’un des grands rendez-vous de la rentrée dans la commune.
DU TRAIL AU SKI-ROUES
Six jours plus tard, le 19 septembre, changement de discipline avec le Biathlon Run. Intégrée au circuit de la Fédération française de ski, cette compétition transpose le biathlon dans un format estival en associant course à pied et tir. Les concurrents participeront à une épreuve individuelle dans la matinée avant de se retrouver pour le relais de l’après-midi. Une formule spectaculaire, accessible à plusieurs catégories d’âge et qui permet au Bessat de conserver son identité nordique sans attendre les premiers flocons. La montée en puissance se poursuivra les 3 et 4 octobre avec le Championnat de France de ski nordique d’été, la plus importante compétition nationale estivale de ski de fond. Organisé par le Comité de ski du Forez et Le Bessat Sports d’Hiver, l’événement réunira l’élite française ainsi que les membres des équipes de France. « Ce sera un très gros rendez-vous, avec tous les meilleurs athlètes français » annonce Olivier Melin. Le samedi, les rues du Bessat serviront de décor à une épreuve de sprint en style classique. Après une qualification disputée sur une boucle de 1,2 kilomètre, les trente meilleurs fondeurs s’affronteront par groupes de six lors des quarts de finale, des demi-finales puis de la finale. Le dimanche, les athlètes changeront de format et de technique avec un contre-la-montre individuel en skating, disputé sur les routes reliant Le Bessat à Tarentaise.
LES MÉDAILLÉS OLYMPIQUES ATTENDUS
Le plateau annoncé donne une autre dimension à ce week-end. Triple médaillé d’argent aux Jeux olympiques de Milan-Cortina 2026, Mathis Desloges sera notamment attendu dans le Pilat. Les trois autres membres du relais français vice-champion olympique, Théo Schely, Hugo Lapalus et Victor Lovera, doivent également être présents. Plusieurs fois vainqueur en Coupe du monde sur les sprints, Lucas Chanavat complétera cette affiche particulièrement relevée. Chez les femmes, Léonie Perry, dixième lors des derniers Jeux, est annoncée avec ses coéquipières de l’équipe de France. Le public ligérien suivra également avec attention Sabin, Liv et Annette Coupat. Tous les trois licenciés au Bessat Sports d’Hiver et membres du Comité de ski du Forez, ils évoluent depuis plusieurs saisons au plus haut niveau et représentent régulièrement la France sur les compétitions internationales. Pour les fondeurs tricolores, ce Championnat de France constituera une étape importante avant la saison hivernale 2026-2027, mais également le premier jalon d’une préparation à plus long terme vers les Jeux olympiques de 2030 dans les Alpes françaises. Pour Le Bessat, l’enjeu sera aussi territorial. En attirant des athlètes, des accompagnateurs et du public pendant plusieurs week-ends, ces manifestations profiteront aux hébergements, aux restaurants et aux commerces locaux.
