Après la défaite en ouverture vendredi dernier, les Bleus vont devoir créer l’exploit dimanche face à l’Angleterre qui reste sur une victoire impressionnante contre les Irlandais.
Une semaine après la nouvelle déconvenue au Stade de France face aux Gallois (19-24), les Français se sont remis au travail cette semaine à Marcoussis. Entre-temps, le talonneur remplaçant Julien Marchand blessé au genou, a dû déclarer forfait jusqu’à la fin de la saison. Il manquera la Coupe du monde. Dans cette atmosphère morose, les Bleus ont préparé le déplacement périlleux à Twickenham où il n’ont plus gagné dans le Tournoi depuis 2005. La rencontre n’arrive pas vraiment au bon moment pour l’équipe de France. Déjà touchée moralement, elle va se présenter devant un XV de la Rose en pleine confiance qui vient de battre l’Irlande chez elle (20-33), considérée pourtant comme la meilleure équipe du monde avec les All Blacks. Les Bleus vont devoir répondre au défi physique des Anglais, agressifs en défense et possédant des trois-quarts très complémentaires en attaque. Pour les contrer, Jacques Brunel a effectué six changements dans sa composition de départ par rapport au Pays de Galles.
L’information principale concerne le retour de la paire Bastareaud–Doumayrou au centre, alors que Wesley Fofana est indisponible (blessure) et Romain Ntamack se retrouve remplaçant. Le Toulonnais et le Rochelais avaient été alignés ensemble six fois comme titulaire. Le sélectionneur a jugé nécessaire le retour du vice-capitaine : “Face à la puissance des Anglais au centre du terrain, notamment via Manu Tuilagi, l’impact de Mathieu Bastareaud peut être intéressant“. Un autre retour est à noter : Gaël Fickou qui sera lui titulaire sur une aile. La charnière Parra–Lopez est maintenue. Yoann Huget passe lui de l’aile à l’arrière pour compenser le forfait de Maxime Médard. Les autres changements concernent les avants avec le retour de Yacouba Camara en troisième-ligne, au détriment de Wenceslas Lauret, qui n’est même pas sur la feuille de match. Le deuxième-ligne Felix Lambey (3 sélections), auteur d’une bonne entrée vendredi dernier, et le pilier droit Demba Bamba (2) vont eux connaître leur première titularisation chez les Bleus. Ils remplacent respectivement Paul Willemse, qui glisse sur le banc, et Uini Atonio, finalement forfait (genou). À noter également la présence du demi de mêlée toulousain Antoine Dupont sur le banc de touche après être resté en tribunes la semaine dernière.
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