Sept ans que l’AS Roanne Rugby attend de disputer une phase finale. Avec une nouvelle équipe dirigeante, un staff renouvelé et 20 recrues, le club veut changer de dimension cette saison. Son objectif ? Terminer dans les quatre premiers et atteindre les demi-finales.
Arrivé à la présidence cet été, Nicolas Jorge veut faire grandir l’ASR, l’école de rugby aux seniors. Frédéric Sabourin, Yannick Sybelin et Mickaël Bonnefoy l’accompagnent à la vice-présidence. Sur le plan sportif, Philippe Antunes occupe un nouveau poste de directeur sportif. Damien Ballot est revenu au club pour entraîner l’équipe première, avec Thibault Gleyzes comme adjoint. Ce dernier portait encore le maillot roannais la saison passée. La priorité est de retrouver les phases finales après sept saisons d’absence. Dans une poule de neuf équipes, les Roannais devront terminer parmi les quatre premiers avant de viser une demi-finale. Le staff ne parle pas encore de montée. Pour Damien Ballot, l’ambition se construit aussi au quotidien. “Si on veut se qualifier, il faut bien se préparer.” Une exigence qui explique la reprise de l’entraînement dès le 22 juillet. Le recrutement, engagé dès le mois de décembre, doit permettre à l’ASR de franchir un cap. Vingt joueurs ont rejoint le groupe, parmi lesquels des éléments venus de clubs voisins et d’anciens pratiquants convaincus de reprendre. Sept U19 formés à Roanne accèdent également aux seniors. Les deux équipes disposent ainsi d’un effectif d’environ 60 joueurs. Parmi les arrivées figure un demi d’ouverture passé par la Fédérale 2, également membre de l’équipe de France militaire.
UN TRAVAIL SÉRIEUX SUR LE TERRAIN DEPUIS MI-JUILLET
Les premières semaines ont conforté le staff dans son choix de repartir avec un groupe élargi. Malgré les vacances, une vingtaine de joueurs participaient en moyenne aux séances de juillet. Depuis la coupure du 15 août, ils sont au moins 30 à chaque entraînement, puis plus de quarante depuis septembre. Cette concurrence doit aussi profiter à la réserve. “Il n’y a pas de groupe défini. On a besoin de tout le monde”, insiste Damien Ballot. À chacun, désormais, de saisir sa chance en équipe première. Pour l’entraîneur, ce retour à Roanne répond à une conviction personnelle. “C’est mon club de cœur. Et puis, il y a un projet qui m’a plu. Il n’y a pas qu’un projet de qualification, il y a tout un projet de club derrière”. Celui-ci doit relier l’école de rugby, les équipes de jeunes, les féminines et les seniors, plutôt que de se limiter aux résultats du week-end. C’est la mission confiée à Philippe Antunes. “Mon rôle au sein du club, c’est de parler le même rugby avec tous les interlocuteurs que je peux avoir, des éducateurs des tout-petits jusqu’aux plus âgés”. Le directeur sportif veut donner une identité de jeu commune aux catégories. Cette construction prendra du temps. Les résultats, eux, sont attendus dès cette saison. La large victoire inaugurale face à Feurs a offert un départ idéal aux Roannais. Il leur reste à confirmer pour retrouver enfin les phases finales.
LE SAVIEZ-VOUS : UN DERBY (TRÈS) RÉUSSI POUR LANCER LA SAISON
L’AS Roanne Rugby n’a pas manqué son entrée en championnat de Régional 2. Mi-septembre, les hommes de Damien Ballot ont dominé leur voisin du RC Feurs sur le score de 55-0. Le contrat est rempli, avec une ampleur qui donne du relief au début de saison roannais. Reste désormais à confirmer face aux autres équipes de la poule pour viser l’une des quatre premières places, synonymes de qualification.
